« Vous observerez Bartholomew Thomas où qu’il aille et tâcherez de découvrir quelles sont ses intentions. Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser un lycan à la tête d’une meute étrangère à la Nouvelle-Orléans, circuler dans les rues sans connaître les raisons de sa venue. D’autant que plusieurs de ses loups l’ont rejoint sur le continent depuis son arrivée. N’hésitez pas à rapporter tout ce que vous découvrirez, nous comptons sur vous monsieur Griffiths. En cas de problème contactez-nous. »
C’était tout, rien de plus. Les aînés n’étaient pas réputés pour leur volubilité mais Philip aurait espéré plus de détails concernant la nouvelle enquête qui lui était confiée. Or tout ce qu’il avait reçu de la part de ses supérieurs du Talamasca était un télégramme délivré à l’aube il y avait de cela plusieurs jours. Philip n’avait d’autre choix que d’obéir aux ordres et de pister le nouvel Ulfric fraîchement débarqué. Il en avait entendu parler dans les couloirs de la Maison Mère au départ, signe que sa présence n’était un secret pour personne. En revanche, ce qui échappait à l’esprit du jeune sorcier, c’était la raison pour laquelle cette mission lui était confiée à lui. Certes, depuis quelques mois on ne lui avait attribué aucun sujet d’étude personnellement, si bien que Philip avait trouvé le temps de suivre les traces de Seamus Jenkins et autres vampires qui peuplaient les rues de la Nouvelle-Orléans. Rien d’étonnant donc à ce que son temps libre et sa disponibilité n’ait pas échappés aux aînés. Mais Bartholomew Thomas était un personnage d’une certaine importance, de part son grade au sein de sa propre meute. Quelques informations à son sujet étaient parvenues depuis le vieux monde, où un dossier à son nom était conservé à Amsterdam. Alors pourquoi l’affecter à une telle tâche, lui qui n’était qu’un simple érudit en manque total d’activité ces derniers temps ?

La question restait sans réponse et peu importait au final. C’est ainsi que seulement quelques jours après que Bartholomew ait posé les pieds en Louisiane, Philip s’était mis à le suivre. « L’observer », « découvrir les raisons de sa présence dans le sud des Etats-Unis », « connaître ses intentions » étaient donc les maîtres mots de la situation. Mais malgré sa discrétion exceptionnelle et son observation aiguisée, Philip n’arrivait pas à découvrir quoi que se soit de particulier au sujet de l’anglais. Le talent de l’Ulfric pour dissimuler ses secrets était impressionnant. De fait le descendant Griffiths n’allait pas avoir le choix et allait devoir se présenter officiellement au loup. Cette rencontre ne faisait pas peur au sorcier qui connaissait plusieurs lycans comme Néthi et Tybalt avec qui il était très ami. Il savait qu’il ne fallait pas contrarier un loup-garou mais savait aussi qu’ils n’étaient pas mauvais ; du moins pas comme pouvaient l’être les vampires. La pleine lune approchant, Philip devrait faire attention à ce qu’il faisait, rien d’insurmontable pour le perfectionniste qu’il était.

C’était un beau jour d’hiver et la température était clémente. Habillé de sa veste en cuire pour passer inaperçu le plus longtemps possible, Philip avait retrouvé la trace de Bartholomew dans un café de Mid-City, un quartier réputé pour sa fréquentation de lycans (tout du moins dans les archives du Talamasca). L’homme sortit dans la rue et commença à la remonter tranquillement, s’arrêtant devant quelques vitrines et prenant visiblement le temps de profiter d’un bol d’air frais. Philip tenait dans sa main gauche une serviette en cuire afin de donner le change et de passer pour un citadin pressé par des affaires importantes. Mais sa démarche était toute autre et il restait à quelques mètres en arrière afin de ne pas perdre Bartholomew de vue. Tout en pistant l’individu, il essayait d’imaginer la meilleure façon de se présenter à lui. Devrait-il l’informer que cela faisait plusieurs jours, voire semaines, qu’il le suivait en cachette ? Sûrement. L’honnêteté était le meilleur moyen d’obtenir la vérité de la bouche de l’Ulfric. Et soudain les raisons d’une telle curiosité de la part des supérieurs du Talamasca semblèrent étranges aux yeux du jeune sorcier. Certes avec tous les évènements qui frappaient actuellement la Nouvelle-Orléans, l’ordre du secret ne pouvait pas se permettre de laisser l’incertitude planer concernant l’anglais, mais pourquoi lui infliger une surveillance régulière ?

Perdu dans ses pensées, Philip ne vit qu’au dernier moment Bartholomew tourner dans une rue à sa droite. L’érudit accéléra le pas, se frayant un passage parmi la foule de citoyens qui étaient sortis profiter du soleil. Il bifurqua précipitamment dans la ruelle où Bartholomew s’était dirigé et le percuta de plein fouet. La différence de carrure entre les deux hommes ne laissait aucun doute sur la suite : Philip perdit momentanément l’équilibre mais se rattrapa de justesse sans que la collision ne semble avoir aucun effet sur le lycanthrope. Bartholomew le fixait, comme s’il l’attendait et qu’il savait qui il était. Philip se redressa rapidement et fit face à l’homme devant lui. Il était gêné d’être pris sur le fait ainsi mais reprit très vite un air professionnel et calme. Quelques passants les contournèrent en vérifiant ce qui venait de se passer puis continuèrent leur route. Décidant qu’il était temps de briser le silence pesant entre eux, Philip s’adressa alors à son sujet d’étude.

- Je suis désolé, je ne vous avais pas vu. Vous n’avez rien au moins ? Remarque complètement ridicule dans la mesure où c’était lui qui était le plus susceptible de s’être briser un os contre la stature musclée de l’homme.