C’est par une belle journée d’été, dans les années cinquante, que Marta Hastings et Ben Phoenix se rencontrèrent dans une église ou il était venu pour la messe et où elle était bénévole. Quand elle lui tendit le chapeau pour la quête, il déposa dix dollars de plus rien que pour les beaux yeux de la jeune femme. Ils se revirent régulièrement après cela, il découvrit que la demoiselle n’était pas forcément très… sainte et il en tomba éperdument amoureux. Un amour réciproque d’ailleurs d’autant qu’elle avait découvert le métier de chasseur de l’homme et que cela lui plaisait… En particulier quand il la sauva d’un loup qui était venu s’en prendre au bétail de l’église. Lors de leur premier rendez-vous officiel, Ben lui offrit la peau du loup ce qui la combla de joie. Une fois rentrés chez elle, la peau de loup trouva sa place comme paillasson devant la cheminé du salon. Le malheureux loup mort put sentir la fusion des deux corps sur lui, ses oreilles purent entendre les cris de plaisir tandis que les deux amants se donnèrent l’un à l’autre. Marta tomba enceinte et Ben la demanda en mariage. Une cérémonie prestigieuse fut organisée et ils se dirent oui. Ils s’installèrent à Toronto ou ils décidèrent de fonder une famille.
Le petit Shawn vit le jour par un froid matin d’été, le vingt juin 1963, deux mois après le terme prévu. Il était le tout dernier d’une longue lignée de Phoenix. Sept frères et deux sœurs avant lui et tous avaient déjà la même passion que leur père pour la chasse et les trophées. Alors non, il n’était pas une erreur et il avait été entièrement désiré par ses parents. Ils n’eurent d’ailleurs aucun mal à l’élever avec ses frères et sœurs, ils avaient de l’argent et vivaient dans le luxe. Le petit Shawn était issue d’une famille réputée et très aimé dans son petit village et tous les enfants de son âge faisaient leur possible pour qu’il se sente à l’aise. Tous se demandaient si lui aussi chassait et cela en faisait un garçon bien populaire. Comme chacun de ses aînés, il fut pris sous l’aile de son père qui lui enseigna tous les secrets de la traque, de la chasse, des pièges. A seulement huit ans, il tuait pour la première fois un animal, se montrant très adroit et il combla de joie les membres de sa grande famille. Il pouvait sentir que cela coulait dans ses veines. Jusqu’au jour où il surprit ce petit léopard qui s’était échappé d’un zoo avec sa maman et que son père devait retrouver… La mère s’était prise dans un piège qui l’avait coupé en deux et le petit s’était allongé contre les entrailles encore chaud de sa mère en couinant de tristesse. Devant cette scène touchante, quelque chose changea en lui et le jeune homme ne put achever le bébé léopard… Son père quant à lui, égorgea la bête sans ménagement. Depuis ce jour, Shawn décida de prendre du recul avec cette maudite tradition familiale, se contentant d’observer mais sans plus jamais faire de mal. Il se plongea à fond dans ses études. Il ne rechignait pas à partir avec sa famille dans des expéditions un peu partout dans le pays par respect pour la tradition familiale mais il ne tuait plus et ne portait même plus d’armes. De temps à autres, il tentait même de persuader ses proches que ce n’était pas forcément la meilleure solution, essayant de les intéresser un peu à l’écologie et à la protection des animaux. Mais il faisait tout son possible pour ne pas heurter la sensibilité de son père. Aussi, ce fameux soir ou sa vie bascula, il avait eu une discussion plutôt houleuse avec son père, prétendant que tôt ou tard, un de ses frères ou son père lui-même aurait des problèmes avec un ours ou un loup… Mais au final, ils sortirent traquer une meute de loup sans savoir que le destin de Shawn allait changer définitivement… Il revenait tout juste de la faculté d’Harvard ou il étudiait le droit, il avait 25 ans et devait défendre sa thèse après les vacances de Thanksgiving qu’il passait avec ses parents. Il apprit qu’une meute de loup faisait trembler les fermes alentours et ils sortirent pour les traquer. Mais ce ne furent pas des loups qu’ils rencontrèrent mais des léopards-garou, un pard entier vivant dans le coin. Le combat fut cruel, sans pitié. Ils tuèrent quelques garous avant que l’aîné de la famille ne se fasse arracher la tête. Shawn s’élança vers son frère mais un léopard se jeta sur lui, ses crocs et ses griffes déchiquetant son corps d’humain pourtant bien sculpté. Mais devant l’ardeur et les pièges de son père, les garous détalèrent le laissant pour mort. Il fut ramené par sa famille et soigné de manière assez peut chirurgicale, le recousant seulement à la va vite et le laissant sur la table. Il était dans un coma assez profond quand une folle douleur s’empara de lui. Une douleur insupportable mais à son réveil, il n’avait plus la moindre plaie, pas la moindre blessure. Cela terrifia sa famille mais ils furent tout de même ravis de le savoir en vie. A partir de ce moment, Shawn commença à changer, devenant bien plus fort, rapide et violent… Ses proches observaient cela d’un très mauvais œil… et quand son père l’énerva, Shawn entra dans un état de rage incontrôlable et poussa un rugissement de fauve effrayant. Il parvint à se contrôler pour ne pas tuer son père mais il fut chassé de chez lui. Il erra durant des jours mais les gens le fuyaient. Il tua même une jeune femme qui s’était trouvé sur sa route par pur hasard. La pleine lune arriva et avec elle, sa toute première transformation. Une douleur sans commune mesure s’empara de son corps, ses os se brisant, ses membres explosant, ses muscles se déchirant, son corps venant de recouvrir de poil noirs comme les ténèbres, ses crocs s’allongeant, des griffes remplaçant ses doigts, déchirant sa peau et sa chaire. Il hurlait de douleur et cette nuit-là, sa soif de sang et sa violence fut incroyable. Il tua une dizaine de personnes qu’il déchiqueta avec une violence exceptionnelle. Le lendemain, il revint chez ses parents mais son père l’accueillit avec son fusil… Deux balles qui se logèrent dans son corps mais ne lui firent strictement rien… Il finit par prendre la fuite et il tira un trait définitif sur cette famille. Il ne contrôlait pas encore sa condition et se transformait pour un rien dès que ses sentiments devenaient trop virulents. Il commit plusieurs carnages d’ailleurs… Seul et terrifié, il finit par retrouver le pard qui avait causé son état et il fut pris en main. Le Nimir-Raj du pard lui apprit à se contrôler et à agir comme un garou normal. Au fil des années, il redevint un homme sûr de lui, plutôt beau gosse et il se forgea un caractère aussi acéré que ses griffes. Mais obéir aux ordres commença à l’ennuyer et il quitta le pard et entama un long périple. Il y a trois ans, il arriva finalement à Saint-Louis ou il décida de s’installer. Ce qui la convaincu ? Le grand nombre de vampire qu’il s’amusait à emmerder aussi souvent que possible ce qui lui donnait l’occasion de faire de l’exercice. De plus, il assista à la formation d’un pard ou il convoita la place de Nimir… Mais face au futur Nimir, il décida de courber l’échine et il se contenta d’une place au sein du pard. Il aime sentir cette présence de personnes dans le même cas que lui-même s’il le déguise par une grosse séance de ralage et de rébellion… Mais malgré tout, il éprouve un profond respect pour son Nimir et il est content de se trouver la bien que cela l’empêche de voyager à sa guise. Mais quand son chef lui confia la place de second, il décida d’accepter et maintenant, il compte tout faire pour protéger les siens, même au péril de sa vie. Mais il se sent différent en raison de la couleur noir de son pelage… et oui, Shawn est un léopard noir !