Il avait été réveillé en sursaut par la vibration de son portable sur sa table de chevet. Tiré des profondeurs du sommeil, Philip se redressa sur son séant pour vérifier qui cherchait à le joindre à une heure aussi matinale. Il jeta un coup d’œil à l’horloge en face de son lit et fut choqué d’avoir dormi jusqu’à si tard. Ca n’était pas dans ses habitudes de faire la grâce matinée ainsi. Il fallait tout de même dire pour sa défense que ses dernières nuits avait été relativement mouvementées.
Le nom du correspondant s’afficha sur le téléphone de Philip : Andrew Osborne. Le jeune sorcier haussa un sourcil, étonné que son professeur tente de le joindre. Il savait qu’Andrew n’arrivait à la Maison Mère qu’à partir de huit heures environ. Peut-être était-il déjà dans son bureau, au travail sur les nombreux dossiers qu’il avait à superviser. Philip l’imagina le nez plongé sur les milliers de feuilles éparpillées autour de lui. Il avait eu un aperçu du nombre incalculable de documents qui recouvraient son bureau et cette vision renforçait l’admiration du jeune érudit pour son supérieur. Il ne l’avait pas revu seul à seul depuis leur dernier cours, quelques temps auparavant. L’intimité avec Andrew commençait à lui manquer, générant en lui une sorte d’impatience qui ne lui était pas coutumière. De toute manière, depuis qu’il avait couché avec Seamus, Philip ne se reconnaissait plus. Les évènements se bousculaient autour de lui, que ce soit dans sa vie privée ou à la Nouvelle-Orléans, qui subissait les contrecoups d’incidents surnaturels à répétition.

Approchant son portable à son oreille, le jeune talamascain écouta attentivement le message laissé par Andrew. Son ton sec et la menace de sanction en cas de retard laissèrent Philip interdit. Il cru d’abord avoir mal entendu, ne comprenant pas pourquoi son professeur se montrait aussi froid soudainement. Avait-il manqué un rendez-vous ? Fait quelque chose qu’il n’aurait pas dû ? Tapé un mauvais rapport ? Aucune idée, et plus il se creusait la cervelle, plus le brun s’enlisait dans l’incompréhension. Seule l’interrogation demeurait, claire et limpide, à son esprit.
Ne perdant pas une minute de plus, Philip se leva de son lit, enfila un pantalon en lin gris, soigneusement rangé dans son armoire victorienne en bois massif, boutonna sa chemise d’un blanc immaculé et revêtit un gilet anthracite. Il plongea habilement son portable dans l’une de ses poches et attacha sa montre en cuire noire à son poignet. Le jeune homme était tellement organisé que même dans la précipitation, se préparer ne lui prenait que quelques secondes. Il passa la porte de sa chambre qu’il claqua brusquement et se mit à marcher rapidement en direction du bureau d’Andrew. Il se trouvait à l’étage supérieur au sien, et Philip dut rejoindre l’escalier principal de la vieille bâtisse pour pouvoir s’y rendre. Cela ne lui prit que quelques minutes pour atteindre la porte du bureau du sorcier. Il frappa timidement et le panneau de bois pivota sur lui-même sous l’impulsion des coups.

Philip hésita un bref instant avant de pénétrer à l’intérieure de la pièce. Il craignait la froideur de son supérieur, ne supportant pas l’idée d’avoir pu lui déplaire. Qu’avait-il bien pu faire qui justifie un tel rendez-vous en urgence ? Cela ne ressemblait pas à Andrew de programmer une séance de magie dans la précipitation. Il sentit la tension qui envahissait le bureau sans même avoir besoin de se concentrer. Seul la parole pouvait encore briser le suspens insoutenable, aussi décida-t-il de s’annoncer.

- Bonjour Andrew. Vous…Tu voulez me voir ? J’ai cru comprendre que c’était urgent ? Sa voix était faible et peu assurée. Le chef des érudits n’avait pas besoin d’user de sévérité pour impressionner Philip. Il en avait toujours été ainsi depuis qu’il l’avait rencontré. Pourtant les choses avaient légèrement changées au cours de leur dernière entrevue, alors que le jeune sorcier avait réconforté de son mieux son professeur.
Le souvenir de l’étreinte d’Andrew lui revint en mémoire, éveillant en lui le même désir qu’il avait déjà éprouvé à l’encontre de son interlocuteur. Il observa silencieusement ses mèches brunes qui retombaient élégamment sur son front, la couleur pure de ses iris et les traits solides de son visage. Par moment, la sensualité qui se dégageait du charisme du sorcier était une obscénité à elle seule. Mais l’heure n’était pas aux fantasmes ni même à la contemplation intéressé du corps d’Andrew. Philip n’avait pas oublié le message qu’il lui avait laissé sur son répondeur et c’est pourquoi il resta immobile, debout, au milieu du bureau, attendant patiemment d’être invité à s’asseoir ou que son supérieur lui annonce la raison de sa venue en ces lieux. Bientôt le suspens allait être levé.

Malgré le doute et l’inquiétude qui habitaient Philip, il n’en laissa rien paraître, gardant son sang-froid légendaire. Andrew lui adressa un sourire et l’invita à s’asseoir sans même répondre à sa question. Ce silence trahissait une colère sourde, mais qu’est-ce qui avait pu provoquer un tel sentiment chez son supérieur ? Philip se repassa les derniers jours dans sa mémoire, essayant de se rappeler de la dernière fois qu’il avait croisé Andrew. Mais rien n’y faisait, il ne trouvait pas de réponse à sa question. Prenant place sur la chaise confortable qui faisait face à l’éminent sorcier, il posa ses mains sur ses cuisses, tentant d’adopter une attitude décontractée. Et puis la voix grave de l’homme brisa le silence ambiant et résonna contre les murs en bois.
La raison de la convocation en urgence tomba : ajouter de la théorie à leur séance de magie. Philip ne dit rien mais n’en pensa pas moins. Cette information aurait pu attendre, elle ne nécessitait pas de devoir en discuter à huit trente du matin. Si ? Incrédule, Philip fixa Andrew avec docilité. Son professeur savait pourtant que si le descendant Griffiths avait fait appel à lui, c’était pour s’entrainer à maîtriser ses pouvoirs. Et puis existait-il réellement des livres qui traitaient de la gestion des énergies magiques, tels les simples livres de cours d’un lycéen ? Cette nouvelle était bien trop saugrenue pour être vraie. Mais alors pourquoi Andrew lui mentait-il ? Avait-il simplement voulu le voir ? Cette hypothèse n’était pas pour déplaire au jeune érudit. Que son professeur invente un prétexte pour le voir et passer du temps en sa compagnie le flattait au plus haut point. Se pouvait-il qu’Andrew ressente la même attraction que Philip ? Il sentit une chaleur se répandre dans son corps et empourprer ses joues. Par chance, la faible lumière ambiante ne permettait pas directement à l’anglais de distinguer ce léger détail.

Andrew s’était levé et avait commencé à faire les cents pas dans son bureau, croisant ses bras musclés sur sa poitrine. Philip le suivit du regard, toujours aussi silencieux et docile. Il écouta attentivement son interlocuteur expliquer plus en détail son idée, développant alors ce que le plus jeune aurait à faire. Une dissertation ? Chaque semaine ? Mais les nombreux rapports qu’il rendait quotidiennement aux archivistes du Talamasca ne suffisaient-ils pas ? Quand bien même il ne s’agissait pas ici d’observations faites sur un sujet d’étude. Mais après tout pourquoi pas. Scarlett avait appris énormément de choses concernant la magie à Philip avant de mourir. Compte tenu du fait qu’il était pratiquement le seul à lui rendre visite, il était certainement le seul dépositaire de ce savoir. Peut-être le recueillerait-il dans les « devoirs » qu’il rendrait à Andrew. Mais cela n’expliquait toujours pas pourquoi soudainement l’anglais avait décidé cette nouvelle façon de travailler. Le maître se rapprocha de lui, augmentant de fait la tension déjà palpable entre eux. Philip se força à ne pas retenir son souffle, sous le coup de l’émotion.
Non, il n’avait pas de question, excepté peut-être celle concernant la raison de cet étrange changement. Mais il ne se serait jamais permis de remettre en cause l’enseignement d’Andrew. Il hocha donc négativement la tête afin de lui faire comprendre qu’il saisissait ce qu’il lui disait. Cela le troublait que son supérieur l’appelle par son nom de famille, chose qu’il avait quasiment exclu dès leur premier cours. L’anglais était décidemment bien surprenant aujourd’hui. Mais la singularité de cet entretien ne s’arrêta pas là. Philip regarda Andrew s’éloigner vers les étagères métalliques, fouiller parmi les documents qu’elles contenaient et revenir avec un dossier entre les mains. Son cœur fit un bon dans sa poitrine lorsque l’homme prononça le nom de Seamus Jenkins. Il ne put masquer l’expression de déconcertement qui habilla les traits de son visage.
Il y avait quelques nuits de cela, Philip avait couché avec Seamus, manquant de peu de se faire tuer. Et voilà que son supérieur, qui n’était pas au courant et qui ne devait pas l’être, lui servait le dossier de son erreur sur un plateau. Ses mains devinrent moites et il les frotta contre son pantalon tout en cherchant désespérément une réponse à donner à son interlocuteur.

- Et bien je sais qu’il s’agit d’un vampire. Sa voix était faible et mal assurée. Cela lui faisait étrange de mentionner l’existence de ces démons de la nuit devant l’un de ses confrères. D’ordinaire il parlait de ces choses là avec Néthi. Jusqu’où pouvait-il aller dans ses aveux sans trahir ses investigations secrètes ? Il n’en avait aucune idée mais savait qu’Andrew ne se contenterait certainement pas de cette réponse. Il me semble qu’il fait parti d’un clan de vampire qui s’est établit à la Nouvelle-Orléans, comme ceux qui ont fait parler d’eux lors des évènements tragiques de la maison Lalaurie durant la nuit de Samhain. Pourquoi me demandes-tu cela ?

La coïncidence était invraisemblable, trop aux yeux du descendant Griffiths. Pourquoi Andrew l’interrogeait-il à ce sujet alors que Philip venait tout juste de rencontrer l’immortel. Savait-il quelque chose ? Etait-ce la vraie raison qui l’avait poussé à le convoquer de si bonne heure ? Sa nuit de débauche avec le vampire était-elle à l’origine de la colère cachée de son professeur ? Allait-il le renvoyer ? Il n’en savait rien, tout ce dont il était sûr, c’est qu’il était complètement tétanisé sur sa chaise, incapable de se relever, sentant son cœur battre dans sa poitrine. Le souffle court, ses yeux sombres fixaient avec embrassement ceux d’Andrew. L’heure des aveux était-il arrivé ?

L’embarras s’était emparé de lui comme un prédateur de sa proie. Philip était transi d’effroi sur sa chaise tandis que son supérieur hiérarchique lui lançait à la figure l’ignoble vérité vainement dissimulée. Comment avait-il pu croire une seule seconde berner Andrew au sujet de sa rencontre avec Seamus ? Le pouvoir de clairvoyance de l’Anglais lui permettait assurément d’entendre plus loin que les mots, de voir plus loin que les fausses apparences que le jeune Louisianais tentait de maintenir. Oui, il enquêtait bel et bien sur un vampire vieux de plus de cent ans. Oui, il passait la plus part de ses nuits à circuler dans les rues obscures de la Nouvelle-Orléans, malgré le danger que représentait une telle attitude. Et oui, Seamus n’était pas le seul vampire à avoir défloré les lèvres émaciées du talamascain. Meredith aussi l’avait embrassé. Et quand bien même il avait été plus loin qu’une simple étreinte romantique avec l’immortel aux mauvaises manières, aujourd’hui sa vie n’était plus en danger. Mais au lieu de se soulever contre le mécontentement d’Andrew, Philip restait muet devant le parallèle que venait de prononcer son maître. Il avait failli le perdre, comme « Elle ». Depuis quelques temps, Philip savait à qui correspondait ce terme. Il s’agissait de l’une des seules femmes qui avait su ravir le cœur de l’Anglais. Être comparé à Elle revenait à tenir une place importante dans son estime. Le jeune sorcier ne savait donc pas s’il devait se sentir indigné, inquiet, ou s’il devait laisser la flatterie s’emparer de tout son être ; à commencer par ses joues rosies.

Mais bien sûr, comme toujours, les choses ne s’arrêtèrent pas là. Andrew s’empara de ses poignets et les dévoila pour faire apparaître la marque laissée par les crocs acérés de Seamus. Et le maître de disputer son élève en lui demandant s’il avait été marqué. Philip hocha négativement la tête tout en poussant un « non » honteux. Il retira sèchement ses mains de l’emprise de son supérieur et plongea son regard dans le sien. Ce geste n’était pas sans effort compte tenu de l’embarras qu’il ressentait face à ce qu’il avait fait. Mais il ne pouvait baisser les yeux au sol et nier avoir joué avec le feu. Son impudence méritait certainement une sanction et il voulait la recevoir la tête haute. Après tout, s’il avait pris autant de risques, c’était pour tenter de secourir un innocent. Cela, Andrew ne le savait pas et pourtant, il s’agissait bien d’un acte bien intentionné.
Son visage fut rapidement cerclé par les larges mains d’Andrew. Il ne comprit pas ce qui était en train de se passer. Il avait fermé les yeux et approchait lentement ses lèvres des siennes. Le cœur de Philip accéléra dans sa poitrine et il fut bientôt tiraillé entre le désir de s’esquiver et celui de répondre au geste inconvenant. Les lèvres charnues d’Andrew ondulèrent pour laisser s’échapper quelqu’uns des mots les plus touchants qu’il fut donné d’entendre à Philip. L’émotion le submergea, se rependant dans tout son corps. Cette phrase scellait à tout jamais dans son esprit l’attachement que son maître avait pour lui. Il aurait voulu l’embrasser, caresser ses joues, son menton et sa nuque. Mais déjà Andrew reculait, retirant de sa portée ce visage aux traits si séduisants. Et puis, comme si ce qui venait de se passer n’avait été qu’une illusion, un rêve éveillé, l’Anglais se détourna en lui indiquant qu’il pouvait partir.

- Je suis désolé. Je ne voulais pas t’inquiéter avec tout ça. Les bras toujours tendus en appui sur le bureau, Philip ne s’était pas écarté de son interlocuteur. C’était comme si l’attraction qu’il venait d’éprouver le maintenait en place. Je sais que c’était risqué de rencontrer ce vampire, mais je n’avais pas le choix. Si j’ai fais tout ça, ce n’est pas pour flirter avec la mort, ou pour me prouver de quoi j’étais capable. Si je suis allé dans ce bar ce soir là, c’est parce que suis à la recherche d’une personne disparue et que j’ai de forte raisons de croire que c’est Seamus Jenkins qui l’a tué. Philip marqua un temps d’arrêt, le regard fixe, les lèvres closes, le visage limpide. Il n’aurait jamais cru pouvoir parler aussi librement de cette enquête clandestine. Depuis plusieurs semaines, je le traque et je sonde la mémoire des corps qu’il sème derrière lui. Or une nuit, je n’ai retrouvé aucune victime, contrairement à ses habitudes. J’en ai donc déduit que quelque chose clochait. J’ai crains le pire et après avoir…affronté… Seamus en personne, il m’a avoué l’avoir vampirisée.

Le ton de Philip était grave et le dernier mot s’était étouffé au fond de sa gorge. C’était pour lui un échec de ne pas avoir pu aider à temps l’innocente victime de Seamus, devenue à présent un monstre à son tour. Peut-être l’amer vérité était-elle d’autant plus difficile à admettre qu’il n’avait rien pu faire pour sauver Meredith. Tout comme Andrew n’avait pas pu la sauver « Elle ». Les deux hommes partageaient finalement une déception en commun.
Les lèvres du jeune talamascain le brûlaient encore de la tentation cruelle qu’elles avaient ratée. Philip tendit une main qu’il déposa délicatement sur l’épaule d’Andrew, l’obligeant à le regarder.

- S’il-te-plait ne m’en veux pas. Moi aussi je ne supporterais de te perdre. Le regard toujours plongé dans celui de son supérieur, le jeune sorcier laissa son visage pencher dangereusement en direction de celui de son supérieur et l’embrassa timidement. Le choc électrique qui traversa son corps au contact des lèvres chaudes et charnues d’Andrew réveilla en lui le même désir physique qu’il avait ressenti avec Seamus ; mais cette fois, un sentiment plus profond se mêlait à l’envie qui le consumait intérieurement.